神兽拯救人类？科学家在羊驼身上发现对抗新冠病毒的抗体

美丽梦幻

话说，提到网络远古神兽 " 草泥马 " ——羊驼，人们通常脑海里会浮现这样的画面 ↓
不羁的眼神 ……


飘逸的发型 ……


以及与生俱来的放飞天性 ……


让羊驼在很长一段时间稳稳霸榜我国网络神兽 TOP5


而最近，一条来自比利时的新闻，让神兽羊驼再度火爆了社媒和网络：
原来，这种蠢萌动物身上，可以找到对抗新冠病毒的强大抗体？！
星期二出版的科学期刊《细胞》杂志上，刊登了一篇论文，公布了比利时一个研究机构，在羊驼身上新冠抗体的成果。


这一回，羊驼很可能真正成为对抗新冠的 " 神兽 "…
事情得从比利时这只 4 岁大的，名叫 Winter 的羊驼说起。
Winter 是一只披着深棕色皮毛，一双细长腿，外加有着让人嫉妒的长睫毛的雌性大羊驼。
看似平平无奇的它，原本和其他 130 多只羊驼生活在比利时的一家科研中心。


2016 年，这个比利时的研究团队决定用羊驼作为实验对象，要在羊驼的身上，寻找抗击非典 SARS 和中东呼吸综合症 MERS 这两种冠状病毒抗体方面的研究。
之前的试验发现，羊驼体内确实产生了对抗这两种冠状病毒的抗体 ... 而今年新冠病毒爆发之后，因为新冠病毒本质上跟非典 SARS 和中东呼吸综合征 MERS 的病毒同属于冠状病毒。
科学家又用同样的方式，在羊驼上进行了对抗新冠病毒的抗体研究。 最后发现，羊驼同样产生了对抗新冠病毒的抗体！
随后，团队发布了初步的研究成果 ... 给未来对抗新冠，又提出了一条潜在的方向。
好吧，为什么这个研究团队会考虑羊驼？这是因为羊驼，一直是医学研究者们眼中抗击病毒的 " 宝藏动物 "。
而羊驼对抗病毒，还有要从对抗病毒的抗体说起。
人体内的抗体，是一团类似 Y 形的蛋白质。
而这种 Y 状抗体结构包含一个重蛋白链（Heavy-chain proteins）和一个轻蛋白链（light-chain proteins），重链贯穿整个 Y 抗体结构，而轻链是依附在 Y 抗体结构的两个 " 手臂 " 上的一个特殊的结构。
而每一种抗体的 Y 形的 " 手臂 " 头，都有一个特殊的只能跟一种抗原结合的结构。


而抗原就是任何可以诱发免疫反应的外来物质，比如病毒，或者细菌。 当这种外来物质进入人体后，如果人体内有对应的抗体，这些抗体就会去跟这些抗原结合，从而不让这些抗原进一步的侵犯人体。 相当于抗体上前，堵住了这些外来物质入侵人体的武器。


而羊驼的体内，却可以产生两种不同的抗体。
一种是和人类抗体相似的 Y 形抗体。
而另一种抗体则是一种体积非常小的抗体，只有人类 Y 抗体尺寸的 25%，这种更小尺寸的抗体，便是羊驼抗击冠状病毒的强大武器！
因为新冠病毒和 SARS 病毒都是通过一种刺突蛋白（spike proteins）和人体细胞（宿主细胞）的特别的接收器 ( ACE2 ) 结合，从而感染人体的。


而羊驼身上的这种更小的抗体，可以直接跟冠状病毒上的刺突蛋白上的小缝隙结合，从而可以更有效的对抗冠状病毒。
不仅如此，羊驼的这种小抗体还有其他优点：
容易操控和提取，表现十分稳定。
这种羊驼小抗体可以与其他抗体（包括人类的抗体）连接或融合，混合后的抗体在抗击病毒中表现照样稳定。
纵观动物界，羊驼其实不是唯一一个有这样小抗体的动物。
自然界中，鲨鱼也能产生类似的抗体。
然而鲨鱼却不是一种能轻易养殖和培育的实验类动物。
相比之下，羊驼却好相处多了。
这也是为什么，科学家在这样的研究里，选择了羊驼。
再说回这个研究。
过去的 10 多年里，人们在羊驼身上进行艾滋病毒 HIV 和流感病毒的试验，获得的抗体都有相当显著的抗病毒效果。
于是，在对付冠状病毒的抗体试验中，羊驼再一次被选中作为优秀的试验对象。


2016 年，一个由美国国立卫生研究院，比利时根特大学，以及德克萨斯大学的研究人员共同组成的团队，希望通过在羊驼身上的试验，研发出能抗击全部冠状病毒（包括 SARS 和 MERS）的疫苗。
研究者们在羊驼 Winter 身上种下了非典 SARS 和中东呼吸综合症 MERS 病毒上的刺突蛋白。希望以此能激发出羊驼的免疫反应。
果然，当他们之后抽了 Winter 的血液分析后，果然从里面提取出了两种分别可以对抗 SARS 和 MERS 的小抗体。
然而，三年多过去，这只参与研究的棕色神兽 Winter 已经 4 岁了。


正当这组科学家们即将结束这项研究，开始撰写研究成果的时，今年一月，新冠疫情爆发，全新的冠状病毒 SARS-CoV-2（即新冠病毒 Covid-19）开始在全球肆虐。
这组科学家马上意识到，既然之前 Winter 能产生对抗 SARS 和 MERS 的小抗体。而新冠病毒又跟这两种病毒如此相像。那是不是也能用同样的方法，让 Winter 产生对抗新冠的抗体？
于是，当初表现抢眼的 Winer，再一次被比利时这个研究团队挑选出来，作为人类寻找新冠病毒抗体，进而开发出特效对抗方法的最佳驼选！
在 Winter 身上的试验很快展开，还是同样的方法， 研究者们很快从 Winter 身上获得了全新的对抗新冠病毒的小抗体。
可以说，这一次的新发现，让人类有了对付新冠病毒的又一条潜在的道路。
然而，我们也要知道，现在这个成果，可能只是这条潜在道路上的第一步。
他们成功的让羊驼体内产生了能中和和对抗人类新冠病毒的这种特殊的小抗体。
这种小抗体可以跟新冠病毒上的刺突蛋白结合，从而可以让这个病毒不再入侵人体细胞。
但是，如何羊驼产生的这种小抗体如何转移到人体体内？
把这种羊驼小抗体接种到人体后，是否安全？
如果有效，未来如何进行大规模生产？
这些都是目前未解决的问题 ....
虽然在这块上有很多研究，但是目前还没有羊驼产生的小抗体能实际用于人体对抗病毒的先例。
换句话说，就算羊驼产生了能对抗人类新冠的抗体，但是这些抗体能不能用来给人用，怎么用来给人用，这都是目前没有解决的大问题。
如果这些问题能得到解决，研究人员希望能把羊驼产生的抗体用于预防性治疗，向未感染新冠病毒的人注射这种抗体，以保护他们免受新冠病毒感染。
不过，研究人员也强调，虽然羊驼新冠抗体的保护作用立竿见影，但是效果并不是永久的，保护作用只能持续一到两个月，所以需要隔一段时间注射一次。
（毕竟人类不能产生这种小抗体）
不管怎样，这项可喜的成果最近被发表出来以后，引起了全世界媒体的瞩目。
但是瞩目归瞩目 ....
这个研究方向，最终能否具体运用到临床上，要做的工作，还有很多。


来源：英国那些事儿
编辑 曲传依
值班主编 寇青